冷凍装置やエアコンには冷媒というガスが使われています。このガスとして非水溶性PFASが広く普及しています。具体的には、R-32, R-125, R-134a, HFO-1234yf等が使われています。
ではなぜ、フッ素原子を含んだPFAS系の冷媒が使われるのでしょうか？確かにプロパンやアンモニ等のフッ素を含まないガスも冷媒として機能します。ですが、プロパンは燃えやすく、アンモニアは急性毒性が高く腐食性もあります。一方でPFAS系の冷媒は、燃えにくく急性毒性が低いため安全面で優秀と言えます。PFASはフォーエバー・ケミカルとも呼ばれますが、その性質が良い意味でいかされているわけです。
なお、かつての冷媒には塩素原子も含まれていたことで、オゾン層破壊に影響してしまうことが分かりました。そこで置き換えが進み、現在使用されている代替フロンというPFAS系冷媒には塩素原子は含まれておらず、オゾン層破壊の悪影響は無くなりました。しかし、代替フロンであっても強力な地球温暖化効果は持っています。ですので、PFAS系冷媒は大気に放出してはダメで、回収・再生・破壊を適切に行う必要があります。便利さと環境保全を高いレベルで両立するためには、人間は適切に化学物質を取り扱っていく必要があります。
